Nếu chiến thắng trước Malaysia chiều 24/8 sẽ chứng kiến thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn tiến vào vòng chung kết giải U23 Đông Nam Á. Việt Nam – Malaysia: Thứ năm 24/8 lúc 16h00. Việt Nam đã không gặp nhiều khó khăn trong cuộc đua giành vé vào bán kết khi đánh bại đối thủ Lào 4-1 và Philippines 1-0. Thậm chí, HLV trưởng Hoàng Anh Tuấn còn coi đây là cơ hội thử nghiệm, đòi hỏi số lượng cầu thủ đông đảo và thay đổi từ giữa hiệp trở đi. Sức mạnh thực sự của Việt Nam ở giải đấu này vẫn còn là một câu hỏi. Do lịch thi đấu dày đặc nên đội chỉ có một buổi tập trước vòng bán kết. Vài giờ trước khi trận đấu bắt đầu, các huấn luyện viên thông báo trận đấu chính thức và các cầu thủ buộc phải thay người nhanh chóng.
So với trận gặp Philippines có 5 cầu thủ U18 tham gia, nhiều khả năng Việt Nam sẽ có đội hình xuất phát sóng gió hơn. Đặc biệt, vị trí của Nguyễn Văn Trường thu hút rất nhiều sự chú ý. Tiền vệ 20 tuổi mất kiểm soát sau khi bị cầu thủ người Philippines phạm lỗi và chạy tới vật lộn với đối thủ. HLV Hoàng Anh Tuấn có thể dùng hình phạt nội bộ để kỷ luật học trò Nhưng sự vắng mặt của Văn Trường sẽ không ảnh hưởng nhiều đến sức mạnh của tuyển Việt Nam khi anh chỉ là vị trí tiền vệ chính thức thứ hai sau Đinh Xuân Tiến. Văn Trường đặt nền móng cho chiến thắng trước Lào.
Tuy nhiên, anh phải rời sân và được thay thế bởi Xuân Tiến ngay đầu hiệp hai. Với sự hiện diện của Ghe, lối chơi của đội đã được ảo hóa, cho phép họ tấn công hiệu quả hơn và ghi thêm ba bàn thắng. Xuân Tiến sau đó chơi trọn vẹn 90 trận trước Philippines. Malaysia sẽ là nhân tố mạnh mẽ trong tham vọng giữ lại chức vô địch của Việt Nam.
Huấn luyện viên Elavarasan đã lập thành tích đội mạnh với 7 cầu thủ tham dự SEA Games 32. Đội bóng đã tạo ấn tượng ngược dòng mạnh mẽ khi đánh bại Indonesia 2-1 và sau đó là Đông Timor dễ dàng 3-1 để vào bán kết. Họ có hai tiền đạo có cơ hội ghi bàn tốt. Fergus Tierney (Scotland) lập cú đúp vào lưới Indonesia và Afif cũng lập cú đúp vào lưới Đông Timor.
Afif nói: “Tôi hy vọng mình có thể tiếp tục ghi bàn vào lưới Việt Nam.”
Malaysia có đội hình cầm bóng rất mạnh. Việc thủ môn Quan Văn Chuẩn thiếu khả năng cản phá đường tạt bóng tốt trong các pha chạy vào và chạy ra khiến HLV Hoàng Anh Tuấn lo lắng. Anh không thể gỡ hòa 1-1 cho Lào và mắc sai lầm tương tự ngay đầu hiệp 2 trước Philippines, nhưng may mắn là đối thủ đã không tận dụng được.
